Dans la première partie de l'article de Viorel Mihai sur le contexte historique du Shiatsu, nous avons pu lire comment le Shiatsu s'est développé à peu près au même moment que la nation japonaise moderne au début de l'ère Meiji. Après des années d'isolement et une forte influence de la culture chinoise dans les domaines de la philosophie, de la religion, des arts et des sciences, l'intelligentsia japonaise s'est alors tournée vers l'Occident afin de devenir un pays véritablement moderne.
Aujourd'hui, vous pouvez poursuivre votre lecture pour découvrir comment, à ses débuts, le Shiatsu aussi a dû surfer sur cette vague de modernité pour être crédible et accepté comme thérapie.
L'article complet a été initialement publié comme dernier chapitre du livre « The Essence Of Shiatsu » de Mike Mandl (2025). Viorel nous a fourni une nouvelle version de son article avec de nombreux nouveaux points de vue.

(Suite de) Partie 1 : La naissance du Shiatsu

1.3 La divergence de la pression des doigts

La divergence des thérapies utilisant la pression des doigts a été un long processus. Elle s'est déroulée en deux étapes et a progressivement abouti à l'émergence de deux branches principales de la thérapie manuelle qui, d'un point de vue technique, effectivement se concentrent toutes les deux sur l'utilisation de la pression des doigts, mais qui, d'un point de vue théorique, reposent sur des cadres radicalement différents.
Comme il s'agit d'une divergence, on observe deux directions : une simplification excessive et une complication excessive du cadre théorique. Si l'on examine leurs directions respectives, elles semblent radicalement différentes, mais elles ont néanmoins un point de départ commun. Les deux directions veulent l’une aussi bien que l’autre dissocier l'application de la pression des doigts des doctrines médicales traditionnelles.

1.3.1 La renaissance de l'Anma ou l'émergence du Genko Anma

Examinons d'abord la branche qui a simplifié excessivement la théorie, ce qui a conduit à l'émergence du Genko Anma.

À la fin de la période Edō, la thérapie traditionnelle latente basée sur la pression des doigts, connue sous le nom d'Anma, a été relancée et adaptée pour répondre à une épidémie « de troubles de gel dus à une nouvelle inertie, reflet de la paix et de la prospérité sous le Shogun Tokugawa ».^[1]

Kuriyama décrit le contexte de la première phase : « Au Japon des XVIIe et XVIIIe siècles, les images de stagnation, de gel et de nouage étaient au cœur de la réflexion et de l'expérience de la maladie. (...) L'Anma répondait apparemment aux maux qui prévalaient à l'époque. »^[2] Pour lutter contre cette épidémie de troubles de la suffocation, il n'est pas nécessaire de maîtriser les « schémas complexes du Yin-Yang » ou les Cinq Phases. Ces doctrines étaient considérées comme « trop exagérées, trop abstraites, trop éloignées de l'expérience réelle ». Au lieu de cela, l'accent est mis sur une simplification excessive de la « sagesse de la main » : « des faits tangibles, des nœuds et des durcissements, clairs, indéniables et connus par l'habitude de les toucher avec les mains ». Ce qui est conservé et souligné dans les doctrines médicales, c'est une insistance obsessionnelle sur la pathologie de la stagnation. L'inconvénient de cette simplification excessive des fondements théoriques de l'Anma était l'épuisement du noyau thérapeutique, ce qui a entraîné une réduction drastique des applications cliniques de la pression des doigts.

Pour aggraver les choses, le shogunat a promulgué une série d'édits réservant la pratique de l'Anma exclusivement aux thérapeutes aveugles. Peu à peu, l'Anma a été associé à des thérapeutes mal formés et a été relégué au rang de massage relaxant avec un répertoire thérapeutique limité. Étonnamment, Kuriyama décrit cela comme une renaissance de l'Anma, même si le résultat final a été un net recul tant du statut professionnel que de l'image auprès du public.

Si la renaissance de l'Anma, telle que décrite par Shigehisa Kuriyama, consistait en une simplification excessive des fondements théoriques de l'application de la pression des doigts, l'émergence du Shiatsu a suivi une voie radicalement différente, à savoir une complication excessive de la pression des doigts.

1.3.2 L'émergence du Shiatsu

Pour analyser l'émergence du Shiatsu, nous nous concentrons sur l'héritage de Kazuma Fukunaga, qui a publié en 1939, sous le pseudonyme de Tamai Tenpeki, son ouvrage révolutionnaire « Shiatsu Hō ». Jusqu'à récemment, ce livre était considéré comme le plus ancien manuel sur le Shiatsu, bien que le terme Shiatsu ait déjà été mentionné par Fukunaga avant 1939 dans plusieurs de ses publications. Il y a un peu plus d'un mois, cependant, un nouveau manuel sur le Shiatsu, publié par Tanokura Kaisen et dont la première édition date de 1930, est apparu de nulle part. Il s'intitule « Muyaku Ijutsu Shiatsu Ryohō », traduit par Manuela Perardi sous le titre « Drug-free Medical Treatment Shiatsu Therapy » (Thérapie Shiatsu sans médicaments).

Je n'ai pu que feuilleter ce dernier livre, mais je soupçonne que Tamai Tenpeki et Tanokura Kaisen pourraient bien être deux pseudonymes d'un seul et même Kazuma Fukunaga. Il faudra attendre de voir ce que les traducteurs, dont le travail est très important, nous révéleront à l'avenir.

Le livre de Kazuma Fukunaga, publié en 1939, n'a jamais été entièrement traduit dans une autre langue, ce qui nous a empêchés d'en analyser le contenu jusqu'à il y a quelques années.

Ce n’est que récemment et grâce à quelques magnifiques projets de traduction des dernières années, que nous avons enfin pu accéder à l'histoire de la création du Shiatsu. Au début, nous étions enthousiastes d'y arriver enfin après une longue attente, mais la traduction a ensuite révélé un certain nombre de choses inattendues. Pour paraphraser deux lignes d'une célèbre chanson de Coldplay, c'est comme si vous obteniez enfin ce que vous avez toujours voulu, mais que ce que vous obtenez est loin de ce à quoi vous vous attendiez.

Stephen Brown a publié dans le North American Journal of Oriental Medicine une série de douze articles contenant des traductions partielles et ses commentaires sur le livre de Kazuma Fukunaga. Voici l'une des conclusions auxquelles il est parvenu : « Beaucoup, surtout en Occident, croient que le shiatsu est une thérapie traditionnelle, mais en réalité, elle est issue d'une vision moderne du corps et ne repose pas sur la conception ancienne chinoise ou même médiévale japonaise du corps humain. Ce n'est que dans les années 1960 que des écoles de shiatsu ont vu le jour, notamment celle de Shizuto Masunaga, qui a rétabli la tradition du Qi et des méridiens. »^[3]

La conclusion de Brown a dû être un choc pour la communauté occidentale du shiatsu, qui semble convaincue que l'essence du shiatsu réside dans le travail avec le Qi, les méridiens et les Tsubos, le diagnostic Hara, le Yin-Yang, les cinq éléments, etc.

Mais toutes ces doctrines et concepts, qui sont au cœur du Zen Shiatsu et, par conséquent, de la grande majorité des styles de Shiatsu pratiqués et enseignés aujourd'hui en Europe, sont totalement absents dans le manuel considéré comme le livre de référence du Shiatsu ! Pour ceux qui connaissent le contexte socio-historique du Japon moderne, que j'ai décrit très succinctement plus haut dans cet article, cela n'aura toutefois pas été une surprise.

Il est impossible d'imaginer une nouvelle méthode manuelle basée sur les doctrines médicales traditionnelles chinoises à une époque où les relations sino-japonaises étaient au plus bas et où la médecine traditionnelle était la cible de répressions de la part du monde médical. Selon Urs Matthias Zachmann, les guerres sino-japonaises « ont presque immédiatement transformé l'attitude japonaise envers l'ancien modèle culturel, passant du respect et de l'amitié au mépris et au dédain pour les vaincus ».⁴ Tout ce qui était chinois était considéré comme dépassé et obsolète. Fukunaga n'aurait pas pu présenter une nouvelle méthode basée sur autre chose que la médecine moderne. Pour clarifier ce point, l'émergence du shiatsu, tout comme l'ouverture du Japon à l'ère moderne, suit le modèle de l'occidentalisation et de la désasiatisation.

En fait, l'essor du shiatsu s'explique mieux si on l'analyse dans l'esprit du syncrétisme médical. Revenons à Ishizaka Sotetsu, mentionné plus haut, qui a tenté de restructurer la médecine traditionnelle en s'appuyant sur de nouvelles connaissances issues de la perspective occidentale. Près d'un siècle plus tard, la restructuration de la médecine traditionnelle vise à conserver son essence technique, mais toute tentative d'actualisation ou de réforme des doctrines médicales traditionnelles est abandonnée. L'essence technique conservée n'est pas greffée sur une version réformée de la médecine traditionnelle, mais cette fois-ci sur une vision entièrement moderne du corps humain.

Cela explique immédiatement pourquoi les doctrines traditionnelles sont absentes du livre de Fukunaga. Il n'est fait aucune mention du Qi, des cinq phases, du diagnostic du pouls... Il n'y a qu'une seule exception à la modernité dans tout son livre : un chapitre sur la guérison spirituelle, qui consiste principalement en des chants et des mantras bouddhistes zen favorisant la guérison. Fukunaga espérait probablement que ce chapitre sur la guérison religieuse serait acceptable car il s'agissait d'une caractéristique typiquement japonaise. L'application de la pression des doigts restait la même d'un point de vue technique, il n'y avait rien à améliorer.

D'une manière générale, la stratégie de Fukunaga consistait à mélanger une énorme quantité de sciences médicales occidentales, un répertoire technique traditionnel et un chapitre sur la guérison spirituelle. Si l'on considère le cadre théorique comme base, l'émergence du shiatsu pose un problème structurel important. Lorsque la médecine moderne a remplacé les doctrines médicales traditionnelles dans le cadre théorique de l'application de la pression des doigts, on ne comprenait pas suffisamment comment cela allait soutenir l'application de la pression des doigts dans des situations cliniques réelles. Cela a été compensé par un grand optimisme. Fukunaga devait avoir une grande confiance dans ce que la médecine moderne allait démontrer à l'avenir. Comme ses prédécesseurs, Fukunaga était convaincu de l'efficacité clinique de la médecine traditionnelle. Il était conscient que la pression digitale pouvait être utilisée efficacement pour traiter les maladies des organes internes et il a tenté d'expliquer ces interventions à l'aide des connaissances médicales modernes.

Lorsque la pression des doigts sur les points d'acupuncture et via le système des méridiens était basée sur les doctrines médicales traditionnelles, elle pouvait être utilisée pour traiter à la fois les maladies des organes internes et les troubles du système musculaire, du squelette et des articulations. Ce que Fukunaga semblait ignorer ou refuser d'accepter, c'est que la médecine occidentale n'offre aucun cadre pour les interventions sur les organes internes en agissant sur « différents points du corps ». Fukunaga a eu recours à des affirmations non fondées telles que celle-ci : « La thérapie shiatsu nourrit les éléments essentiels du corps, corrige les anomalies électroniques et équilibre les éléments qui composent les cellules, de sorte qu'il n'y ait ni excès ni carence et que l'activité cellulaire reste saine. Elle régule la fonction physiologique des nerfs et ajuste les activités métaboliques des différents systèmes organiques afin de promouvoir la santé. » Je pourrais passer beaucoup de temps à analyser en détail des déclarations comme celle-ci, qui évoquent inconsciemment le vocabulaire d'un praticien de médecine traditionnelle : nourrir, éléments, excès, carence... Je le ferai peut-être à une autre occasion. Je suis très curieux de savoir comment quelqu’un a pu affirmer en 1939 que le shiatsu corrige les anomalies au niveau des électrons ? Quelles anomalies peut-il y avoir au niveau des électrons ? Je n'ai jamais entendu parler de telles anomalies et je n'ai jamais entendu personne d'autre faire ce genre d'affirmations. Même aujourd'hui, avec tous les progrès médicaux dont nous bénéficions, il serait très difficile de prouver de telles affirmations.

Stephen Brown a confirmé mon hypothèse en faisant remarquer qu’ « il est intéressant de noter que Tamai a choisi d'inclure autant d'anatomie et de physiologie dans son texte, alors que cela ne semble pas avoir d'influence directe sur la théorie ou la pratique du shiatsu. À une époque où la science occidentale était en plein essor, Tamai voulait probablement impressionner les gens par sa connaissance de la vision moderne du corps. »⁵ Non seulement la science occidentale était en plein essor à l'époque ; la médecine traditionnelle était également taboue !

Cela devient encore plus évident lorsque l'on analyse les illustrations du livre de Kazuma Fukunaga. Il y a deux types d'illustrations dans le livre : des illustrations anatomiques professionnelles tirées de manuels médicaux occidentaux et des dessins schématiques naïfs, probablement réalisés par Kazuma Fukunaga lui-même. Il existe un contraste saisissant entre les deux types d'illustrations, ce qui démontre une fois de plus que les connaissances médicales que Fukunaga Kazuma voulait intégrer dans sa nouvelle méthode n'avaient en fait « aucune influence » sur la pratique réelle du Shiatsu.

À mon avis, la nouvelle méthode que Kazuma Fukunaga prétendait avoir développée n'était en fait rien d'autre que le bon vieux Anma, agrémenté d'éléments d'Anpuku, mélangé dans un grand bol de sciences médicales occidentales et saupoudré de mantras bouddhistes zen. Tout comme Ishizaka Sotetsu, Fukunaga rejetait les doctrines médicales traditionnelles et prenait quelques libertés créatives. Fukunaga remplaçait les méridiens par des lignes de traitement conventionnelles qui se trouvaient être situées à des endroits du corps très similaires à ceux des méridiens qu'il avait omis dans sa nouvelle méthode. Bien sûr, la pression des doigts doit être exercée sur « certains points » du corps, qui se trouvent à nouveau très près ou exactement au même endroit anatomique que les points d'acupuncture les plus populaires.

En fait, Fukunaga recommandait de traiter les mêmes méridiens et les mêmes points, mais pas basé sur la pratique médicale traditionnelle. Cette fois-ci, la pression devait être appliquée pour corriger les anomalies au niveau électronique, équilibrer les fonctions des cellules et réguler les fonctions physiologiques des nerfs.

C'est ce qui s'est produit lorsque les sciences médicales occidentales ont été imposées de force à une modalité manuelle traditionnelle. On les a encouragés à faire semblant, dans l'espoir que les sciences médicales occidentales fournissent un jour les mécanismes qui expliqueraient pourquoi les doctrines médicales traditionnelles chinoises fonctionnaient. Kazuma Fukunaga affirmait que sa nouvelle méthode était entièrement nouvelle, car il voulait se distancier de l'Anma, alors qu'il était évident pour toute personne dotée d'un minimum d'objectivité que ses déclarations ne pouvaient être vérifiées.

Quelle est l'essence de l'essor du shiatsu?
Je vous laisse en juger ; mes mots seraient trop durs.

^[1]     Kuriyama Shigehisa, The Historical Origins of Katakori, Nichibunken Japan Review : Bulletin of the International Research Center for Japanese Studies, 1997, p. 141

^[2]     Kuriyama Shigehisa, The Historical Origins of Katakori, Nichibunken Japan Review : Bulletin of the International Research Center for Japanese Studies, 1997, p. 137

^[3]     Stephen Brown, The Roots of Shiatsu. Publié dans NAJOM, volume 27, numéro 80, novembre 2020, p. 37

⁴     Urs Matthias Zachmann, China and Japan in the Late Meiji Period

⁵     Stephen Brown, The Roots of Shiatsu. Publié dans NAJOM, volume 27, numéro 80, novembre 2020, p. 37